Airfix 01319V Japanese Type 97 Medium Tank Chi-Ha

Typ 97 Chi-Ha był japońskim czołgiem średnim z okresu II wojny światowej. Pierwsze prototypy powstały w 1936 roku, a produkcja seryjna trwała w latach 1938-1943. W sumie powstało ok. 1200 egzemplarzy tego czołgu. Typ 97 był napędzany silnikiem Mitsubishi SA 12-200VD  o mocy 170 KM. Uzbrojenie pojazdu – wersji podstawowej - stanowiła pojedyncza armata czołgowa Typ 97 kal. 57 mm oraz 2 karabiny maszynowe Typ 97 kal.7,7 mm.

Typ 97 Chi-Ha powstał w związku z zapotrzebowaniem zgłoszonym przez japońskie dowództwo armii lądowej na nowy czołg średni. Do rywalizacji stanął arsenał armii w Osace oraz koncern Mitsubishi. Opierając się na doświadczeniach z wojny domowej w Hiszpanii i obserwacji wyniesionych z wojny w Chinach, podjęto decyzję o przyjęciu do służby czołgu stworzonego w firmie Mitsubishi, którym był właśnie Typ 97 Chi-Ha. Nowy czołg posiadał niezłą mobilność w terenie, ale też – jak wykazały starcia z wozami T-26 i BT-5 nad Chałchyn-Goł – całkowicie przestarzałe uzbrojenie i za cienki pancerz. W rezultacie podjęto decyzję o modernizacji wozu, co doprowadziło do powstania wersji oznaczonej jako Typ 97 Shinhoto Chi-Ha, który opracowano w 1940 roku. Posiadał on nową armatę Typ 1 kal. 47 mm, powiększono kadłub oraz ulepszono system chłodzenia silnika. Czołgi Typ 97 walczyły w Chinach (1937-1945), przeciwko Armii Czerwonej w latach 1938-1939 oraz w toku wojny na Pacyfiku w okresie 1941-1945, szczególnie intensywnie w pierwszej - ofensywnej fazie tego konfliktu – w latach 1941-1942, zwłaszcza na Filipinach i Malajach. Czołgi Typ 97 Chi-Ha zdobyte przez oddziały chińskie w okresie wojny japońsko-chińskiej, walczyły także w toku chińskiej wojny domowej lat 1945-1949.